Árvore popularmente conhecida como erva-mate, pertence à família Aquifoliaceae. Nativa da América do Sul, com ocorrência natural no Brasil, Argentina,Uruguai e Paraguai. Em nosso país, distribui-se principalmente pela região Sul, com destaque para os estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, além de áreas do Mato Grosso do Sul associadas à Floresta Ombrófila Mista.

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Tem porte médio, atingindo geralmente entre 8 e 15 m de altura, podendo alcançar até 20 m em condições favoráveis. Seu desenvolvimento natural ocorre no sub-bosque e em formações florestais mais densas, apresentando preferência por meia-sombra, especialmente nos estágios iniciais de crescimento, embora também possa se desenvolver sob maior exposição solar quando cultivada.

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A espécie é considerada melífera, pois suas flores fornecem recursos importantes para abelhas e outros insetos polinizadores. Também é frutífera, produzindo pequenos frutos globosos de coloração avermelhada a arroxeada quando maduros, sendo dispersados, principalmente, pela fauna.

Quanto ao uso medicinal, possui ampla utilização tradicional e reconhecimento científico devido às propriedades funcionais de suas folhas, que apresentam compostos bioativos como cafeína, teobromina, polifenóis e saponinas. Seu consumo está associado a efeitos estimulantes, antioxidantes, digestivos e diuréticos, sendo empregada no preparo de bebidas como chimarrão, tererê e chás.