A Melipona quadrifasciata, conhecida popularmente como mandaçaia, estabelece seus ninhos em ocos de troncos de árvores a alturas que variam de 1 a 10 metros, podendo também ser encontrada em galhos mais altos (Antonini; Martins, 2003). A estrutura de entrada do ninho segue o padrão típico do gênero Melipona, localizada no centro e delimitada por estrias convergentes de barro, dimensionada para a passagem de apenas uma abelha de cada vez (Nogueira-Neto, 1970).

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O gênero Melipona destaca-se por ser o único entre os Meliponini capaz de realizar a polinização por vibração, uma habilidade compartilhada também com as mamangavas do gênero Bombus. Fisicamente, a espécie mede cerca de 9,1 mm de comprimento (Alvarez, 2015) e possui corpo de coloração predominantemente preta. Seu tórax apresenta pilosidade abundante em tom castanho-enegrecido, enquanto o abdômen, também preto, exibe faixas transversais amarelas ao longo da borda dos seus segmentos. Em colônias bem desenvolvidas e fortes, as abelhas podem demonstrar um comportamento defensivo brando, embora raramente cheguem a beliscar o manejador (Nogueira-Neto, 1970).

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A espécie Melipona quadrifasciata subdivide-se em duas subespécies: a Melipona quadrifasciata quadrifasciata e a Melipona quadrifasciata anthidioides (Camargo; Pedro, 2007). A principal distinção morfológica entre elas reside no padrão das faixas amarelas no abdômen. Na subespécie M. q. quadrifasciata, observam-se de três a quatro faixas dorsais amarelas totalmente contínuas do segundo ao quinto segmento das operárias, e de três a cinco faixas do segundo ao sexto segmento dos machos. Já na M. q. anthidioides, o padrão das faixas é semelhante, porém apresentando interrupções no desenho (Schwarz, 1948).

Devido às pressões ambientais sobre suas populações, a Melipona quadrifasciata consta na Lista de Espécies Ameaçadas de Extinção do Rio Grande do Sul na categoria Em Perigo (EN).